Pela primeira vez na sua história de 50 anos nos Estados Unidos, a montadora japonesa estava enfrentando os mesmos desafios que as montadoras de Detroit enfrentam em uma escala maior. "Esta é uma mudança de proporções monumentais que nunca vimos antes", disse Jim Lentz, presidente da Toyota Motor Sales EUA, em uma entrevista.

experiência da Toyota e sua resposta revela muito sobre a empresa, reforçando algumas percepções, mas desafiando outros. maior montadora do Japão não previa as dramáticas mudanças no mercado mais do que os rivais fizeram. E as fábricas não eram tão flexíveis como muitos acreditavam. Ele estava correndo para fora da pequena, modelos económicos em combustível, enquanto os concessionários foram confrontados com os caminhões que não estavam vendendo.

Mas dentro de seis semanas de concluir que era necessário ajustar a sua produção, a Toyota reviu os planos de produção para, pelo menos, quatro fábricas, incluindo a planta de Mississippi, que agora vai fazer o híbrido Prius popular.

Toyota parou produção de grandes caminhões e utilitários esportivos em suas fábricas em Princeton, Indiana, e San Antonio, Texas, durante três meses, mas ainda não demitiu todos os trabalhadores permanentes. Os 4.500 trabalhadores ociosos receberão mais treinamento em técnicas de montagem de veículos, e alguns membros da equipe do Texas pode acabar remoção de graffiti das paredes, no centro de San Antonio.

As ferramentas para a Highlanders será enviado para a fábrica de Indiana. A fábrica irá construir os Highlanders, bem como grande Sequoia SUVs e minivans Sienna. Eles tiveram Tundras, mas a Toyota está reduzindo a montagem de pickups grandes de uma única planta, em San Antonio. "É um segmento que vai estar em dificuldade por algum tempo para vir," disse Lentz.

Concessionárias de empregados, analistas e até fomos surpreendidos com a rapidez, a empresa mudou. "Foi bom ver a Toyota responder isso imediatamente", disse Dianne Whitmire, Internet e gerente de vendas da frota de Hooman Toyota em Long Beach, Califórnia

Em comparação com os rivais japoneses Honda Motor Co. e Nissan Motor Co., Toyota é normalmente mais cautelosa e deliberada - muitas vezes o último a entrar em um mercado ou um novo segmento. Os ajustes de produção anunciados 10 de julho necessária uma estreita concertação e cooperação entre os executivos da Toyota de produção dos EUA em Erlanger, Kentucky, EUA suas vendas de gestores em Torrance, Califórnia, e os executivos de manufatura e superior na cidade de Toyota, no Japão.

"A Toyota foi, provavelmente, certificando-se que as mudanças no mercado teve uma alta probabilidade de serem estruturais ao invés de ser cíclico", disse Michael Robinet, vice-presidente de previsão global da CSM Worldwide em Northville.

Em seus resultados do primeiro trimestre divulgado quinta-feira, a Toyota disse que estava gastando US $ 95 milhões para cobrir parte dos custos dos ajustes. Mas as mudanças vão pagar no futuro. Ao reduzir seus estoques caminhão abaulamento, a Toyota vai gastar menos com incentivos.

Mais importante, ele vai economizar dinheiro, porque as mudanças vão aumentar a produção das fábricas. Takaki Nakanishi, analista do JP Morgan Securities Japan estimativas dos movimentos irão aumentar as suas taxas de utilização da capacidade instalada para 86 por cento de 65 por cento.

funcionários da Toyota disse que as vendas em queda dos EUA e descontando contribuiu para um declínio lucros este ano. lucro da Toyota para o trimestre abril-junho caiu 28 por cento para US $ 3,2 bilhões. Seu salário caiu no trimestre anterior também, e Toyota espera lucro anual de declínio pela primeira vez em sete anos.

Mas alguns observadores de longa data da Toyota dizem que a experiência pode ser salutar. «No caso da Toyota, a desaceleração é essencial. Desde a sua corrida louca para se tornar número 1, eles foram tornando cada vez maiores e veículos mais caros ", disse Maryann Keller, uma auto analista e chefe da Maryann Keller & Associates, em Stamford, Connecticut

No entanto, "para o resto da indústria automobilística, é difícil ter a Toyota repensar a sua estratégia quando têm tempo e dinheiro", disse ela.

Agora, o número 2 no mercado no mercado dos EUA atrás da General Motors, a Toyota espera que suas vendas a cair este ano - mas não tanto quanto o mercado como um todo. Até agora, as vendas da Toyota nos EUA caíram 7,6 por cento, em comparação com o declínio do mercado global de 10,5 por cento. "A prioridade é que nós vamos continuar a crescer a participação," disse Lentz.

Mas a montadora não está tocando sua força de trabalho permanente, que inclui cerca de 40.000 trabalhadores da fábrica na América do Norte. Toyota mantém facilmente e galpões trabalhadores contratados e deixou de ir em torno de 750 trabalhadores temporários em suas fábricas de caminhões dos EUA e de uma fábrica de motores fornecendo-lhes, mas é historicamente relutante em cortar empregados permanentes.

Toyota ainda lamenta a última vez que demitiu funcionários, em 1950, quando foi à beira da falência e os seus credores insistiu em cortes de empregos, disse Hirotaka Takeuchi, um dos autores do livro "Extreme Toyota: Contradições Radical que conduzir o sucesso na Melhor Fabricante do Mundo. "

Toyota demitido 1.500 pessoas no Japão, um quarto de sua força de trabalho no momento, disse ele. "Essa lembrança ainda permanece com eles. A administração prometeu, desde então, que eles nunca tocam as pessoas, mesmo em uma recessão. "

Outras montadoras japonesas demitiram trabalhadores dos EUA e da Nissan, recentemente propôs um PDV para os trabalhadores, no Tennessee. Mas Lentz afirmou que não espera que a Toyota a recorrer a cortes ou aquisições. "As demissões ocorrem quando você tem muita capacidade", disse ele.

"Nós temos a quantidade certa de capacidade. Só temos de estar construindo os produtos certos nas plantas. Na minha opinião, precisamos melhorar nossa flexibilidade. "

Isso está acontecendo agora em Indiana, onde a montadora está se preparando para a difícil tarefa de construir Sequóias baseada em quadros e Highlanders carro baseado na mesma linha de montagem.

"Os fundamentos global da indústria ainda são fortes," disse Lentz. funcionários da Toyota esperam as perspectivas para a indústria automobilística dos EUA para iluminar a partir do próximo ano.

"Prevemos nesta próxima década uma indústria que será provavelmente superior a 18 milhões de vendas de veículos por ano, disse ele. "Nós vamos crescer como o mercado cresce."