legisladores Federal estão estudando uma série de regulamentos que custaria bilhões de dólares as montadoras a se reunirem em um momento em que a General Motors Corp e Chrysler LLC procurar ajuda federal para simplesmente se manter à tona. As regras, que variam de jurisdição estadual potencial sobre as normas de emissões, ao aumento das empresas federais normas Average Fuel Economy (CAFE) e outras condições vinculadas a empréstimos da empresa, aumentar a pressão para investir em veículos menores e mais verde.

Isso significa que dividir recursos limitados entre as melhorias na eficiência de motores a gasolina já existentes e as novas tecnologias envolvendo baterias, motores elétricos e células de combustível. Mas com as vendas de automóveis dos EUA a partir do ano no nível mais fraco em 27 anos ea maioria dos principais fabricantes de automóveis a relatar perdas financeiras em suas operações norte-americanas, é difícil investir em tecnologia cara que não vende bem. as vendas de híbridos caíram 12 por cento em 2008, e pequenos carros caiu um pouco.

A única vez que as vendas desses veículos aumentou no ano passado foi quando os preços do gás pairou perto de US $ 4 o galão no verão. vendas de carros pequenos chegou a mais de 345 mil e as vendas de híbridos bateu 41.035. Essa tendência continuou até que os preços da gasolina começaram a cair novamente.

Famílias gastam 4 por cento de seu rendimento líquido em gás, disse Eric Fedewa, vice-presidente de previsões powertrain global da CSM Worldwide em Northville. 'At $ 3,50 ou US $ 4 por galão consumidores irão escolher diferentes veículos ou motores menores.

Veículos equipados com motorizações alternativas gerar ganhos de grande economia para o cálculo padrão CAFE uma frota, o que agrada Congresso. Mas muitos desses veículos não estarão à venda até o final de 2010 e que serão necessários muitos anos antes que haja um número significativo na estrada. Híbridos representaram 2,4 por cento do mercado em 2008.

Nesse ínterim, as montadoras estão buscando um maior volume e uma solução mais pragmática: conseguir mais poder e eficiência do motor a gasolina.

Ford Motor Co. está apostando em sua estratégia para substituir os motores EcoBoost maiores com as menores, com injecção directa e turbo. O efeito é o poder de V-8-gosto de um combustível mais eficiente V-6 motor. A empresa espera que os motores terão potência de 90 por cento de seus lineups em 2013, disse Derrick Kuzak, chefe de desenvolvimento global de produtos da Ford.

A GM também está investindo na injeção direta e turboboosting. Chrysler está apostando em uma potencial parceria com a Fiat SpA para ter acesso a pequenos motores de quatro cilindros e uma gama de veículos mais pequenos.

Híbridos são aumentar para apenas 5,3 por cento do mercado na América do Norte em 2012, disse Lonnie Miller, diretor de Análise da Indústria no RL Polk & Co., disse Miller negociantes já estão começando a ver os cancelamentos de encomendas anteriores híbrido como clientes puxe seus carros spending.Small representam o volume significativamente maior do que os híbridos e são uma opção mais acessível para os consumidores. Mas, enquanto suas vendas cravado quando os preços do gás que, as vendas totais de carros pequenos na verdade, caiu quase 2 por cento em 2008. A situação não foi ajudada pelo preço do gás, que começou o novo ano na faixa de 1,65 dólares por galão e permaneceram cerca de US $ 2 na maioria dos lugares.

Baixa dos preços do gás também remover alguns dos incentivos de curto prazo para as montadoras a investir em veículos menores, powertrain tecnologia e reequipar fábricas de caminhões para fazer carros, Fedewa disse.

"Se queremos que os fabricantes se mover nessa direção, se queremos que elas sejam compatíveis com a lei, nós também temos de lhes permitir obter um lucro que eles sobrevivem", Fedewa disse, anotando inovações, como comando de válvulas variável, continuamente transmissões variável e injecção directa de gasolina adicionar cerca de US $ 500 no custo por veículo, enquanto os híbridos e tecnologia diesel pode adicionar R $ 3.000 ou 3.500 dólares por veículo.

"Em um ambiente onde as empresas de veículos não estão ganhando dinheiro como ela é, e provavelmente luta para tomar a metade um cento de uma parte do custo pilar da guarnição, adicionando US $ 3.000 para o custo de um veículo não é apenas um bom business case" Fedewa disse. "Eles simplesmente não pode fazê-lo."

David Cole, presidente do Centro para Pesquisa Automotiva, em Ann Arbor, concorda.

"Isso vai significar lotes de carros pequenos ou tecnologia muito caro em carros de grande porte", disse ele, acrescentando que ele acha que o novo governo não forçará as montadoras a trazer os carros dos consumidores não querem que poderiam "conduzir toda uma indústria de negócios.

Você pode chegar Alisa Priddle em (313) 222-2504 ou apriddledteom.