Como a indústria automobilística dos EUA luta para sobreviver, cortando as plantas, as marcas e os trabalhadores, o salário e as concessões de benefícios ganhos pelo sindicato United Auto Workers através de décadas de representação agressiva e as negociações estão sob cerco.



Mas um punhado de sobreviventes mais idosos do sindicato ainda recordar os primeiros dias do UAW e algumas de suas batalhas lendárias com as montadoras na década de 1930 durante a Grande Depressão.



Sem o UAW, argumentam eles, a América não teria classe média. As concessões estão sendo feitas hoje só vai enfraquecer o sindicato, eles dizem.



"Naquela época (em 1930) não havia classe média, havia apenas os trabalhadores pobres", disse Art Lowell, 91, um dos cinco membros sobreviventes do "sit-down 'greve em Flint, Michigan contra a General Motors Corp, que decorreu entre Dezembro de 1936 a fevereiro de 1937. "Estou orgulhoso do que fizemos. Nós prosperou, a empresa prosperou e do país prosperou.



«Se o UAW faz mais concessões, um monte de gente vai fazer mal", acrescentou Lowell, sentado na sala da casa que ele construiu para si mesmo na pequena cidade de Clio, Michigan, cerca de 13 quilômetros ao norte de Flint.



A greve em Flint - uma vez que o coração do império da GM, com mais de 100.000 trabalhadores horistas em comparação com 62 mil trabalhadores horistas em toda a empresa hoje - é uma espécie de lenda em que o UAW como estimulado o primeiro contrato com uma montadora.



Antes da greve, Olen Ham, 91, recorda a trabalhar na fundição da GM em Flint, onde o ferro derretido era despejado em moldes, para 52 centavos por hora em meio a "condições terríveis".



"Era um lugar sujo, não havia ventilação eo calor era terrível," Ham disse.



"Uma grande aventura



A greve começou em Flint 30 de dezembro de 1936, quando os trabalhadores ocuparam duas plantas. Ele se espalhou para outras fábricas em Flint e alhures.



Acontecimentos tomaram um rumo violento quando a polícia tentou plantar uma tempestade com gás lacrimogêneo e armas. Como resultado, o governador de Michigan Frank Murphy chamou a Guarda Nacional para manter a paz e ordenou a GM eo UAW para negociar.



"Se Murphy não tinha chamado a Guarda Nacional, estou convencido de que a polícia e capangas da GM teria matado todos nós", disse Lowell. "Eu nunca dei-lhe um pensamento no momento. Eu tinha 19 anos e me senti como uma grande aventura. "



Quando as negociações do UAW-GM falhou, cerca de 2.000 trabalhadores tomaram Chevrolet n º 4 plantas no final de janeiro, que era visto como a fábrica mais importante na rede GM.



"Nós temos a atenção da administração," Ham disse. «Nós batemo-los no bolso e forçou-os a negociar."



Fornecido com alimentos por mulheres voluntárias, muitos dos trabalhadores na fábrica passou a maior parte de seu tempo em lugares destinados para os carros produzidos lá, ganhando os grevistas o nome de "sit-tranqüilizantes.