Para mim - e estou certo que muitos milhares de pessoas em Birmingham dramático colapso da MG Rover em 7 de abril de 2005 foi um momento decisivo.

Naquela noite eu estava jantando com colegas de trabalho no Restaurante Simpson, e por 22:00 estava enrolando para baixo e olhando para a frente para um bom descanso (como se viu, seria semanas antes de eu começar a ter isso).

Fomos interrompidos, no entanto, pelo Director do Conselho de Planejamento e Regeneração, Clive Dutton, que só se juntou a nós há algumas semanas.

Não foi possível chegar-me ao telefone que ele tinha me seguido para entregar uma mensagem urgente.

No rés-do restaurante lotado, ele poderia dizer mais nada do que havia notícias sobre Longbridge e que precisávamos para discutir isso em algum lugar particular.

O proprietário gentilmente nos dirigiu para o único espaço privado que tinha à disposição - um deles vazio em cima quartos de hóspedes.

É estranho como o humor encontra o seu caminho até mesmo nos momentos mais sombrios, e entrando no quarto, eu me lembro de dizer "antes de começarmos Clive eu quero que você saiba! - Esta será a primeira e última vez que nós compartilhamos de um quarto em conjunto"

A brincadeira, no entanto, teve vida curta como Clive explicou rapidamente que o então secretário de Comércio, Patricia Hewitt, tinha acabado de anunciar a nomeação da MG Rover dos administradores.

A partir dessas poucas palavras eu fiquei atordoado.

Eu estava assistindo situação da MG Rover, com preocupação, perto de meses. Eu sabia muito bem o montante significativo de dinheiro que eles estavam perdendo e que eles precisavam de investimentos igualmente importantes para a sua gama de modelos a seguir.

Compreendi também que o seu futuro pode muito bem depender do resultado das conversações na China cerca de uma joint venture com debatida a Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC), mas, como todos, ainda se espera um anúncio positivo.

Certamente eu não prever essa queda abrupta e completa, e ouvir que mais de 6.000 postos de trabalho qualificados, no coração industrial da nossa cidade, estava aparentemente perdido era desolador.

Alguns segundos se passaram em silêncio atordoado como eu lutava com a realidade que a MG Rover, um símbolo britânico, tinha ido embora. Então lançamos em ação.

Eu sabia que haveria interesse global em que aconteceu a seguir.

Rover foi muito mais do que uma companhia de carro. Era o rosto do nosso património nacional fabricação orgulhoso, e um símbolo internacional da nossa economia.

Era vital que nós fizemos um compromisso imediato para os trabalhadores e suas famílias.

Corri com Clive aos escritórios da BBC em Birmingham, no Correio, que foram fechados, mas batendo nas portas que alertou a segurança que nos deixou entrar

Nick Owen, o apresentador de notícias, já havia terminado o boletim de ontem e com ele nós recebemos confirmação de que isto estava acontecendo, vendo a história rolar de Reuters.

Eu dei uma entrevista imediata para rádio e televisão no dia seguinte, apoiar firmemente todos os afetados por esta tragédia.

Não querendo perder nenhum momento, nós então correu para Longbridge com uma equipe de filmagem e repórter da BBC, Robin Punt.

A planta estava dentro de silêncio, mas lá fora foi um swell de trabalhadores e suas famílias, na esperança de que um show de seu choque e frustração poderiam reverter essa tragédia.

Ouvindo suas opiniões, e sentir a sua dor, foi uma experiência profundamente comovente e eu, pessoalmente, deu-lhes apoio Birmingham City Council's antes de voltar a cabeça para cima discussões sobre entrega de socorro e combate a esta crise.

Nós movemo-nos rapidamente e na manhã seguinte começaram a rolar para fora do nosso programa de apoio tangível; prometendo um pacote de £ 10.000.000 de ajuda para Rover empregados e as comunidades afetadas em toda a cidade.

Dentro de 24 horas que tinha estabelecido uma linha telefónica para os trabalhadores e suas famílias, oferecendo todo o apoio e aconselhamento relógio.

No sábado tivemos organizou um evento de dia inteiro em Cofton Park, próximo ao local.

Havia um elemento social a este evento, mas mais importante foi a presença do pessoal do Citizens Advice Bureau, o departamento de serviços sociais, serviços de emergência; conselheiros de emprego, e muitos outros que oferecem assistência prática aos trabalhadores Rover e suas famílias.

E no domingo, enviou uma carta aberta ao então primeiro-ministro, Tony Blair, (que foi publicado na primeira página do Post com a manchete "Save our City"), exigindo que o Governo Central reconheceram a dimensão deste evento, o conseqüências para a nossa cidade, região e do nível de apoio que era necessário para gerenciá-lo.

Porque esta ameaça os fundamentos da nossa economia local, as intervenções têm de ser de uma escala capaz de gerar crescimento e prosperidade substituindo Longbridge, e minhas exigências incluía o financiamento de New Street Station e do Aeroporto de Birmingham, e um investimento maciço no sudoeste de Birmingham.

Em apenas três dias de muito movimento, portanto, nós começamos a tentar aliviar um pouco o sofrimento imediato, aproveitando do apoio financeiro maciço do município, e tinha começado a construir em uma crise com uma visão estratégica de longo prazo.

Este foi um verdadeiro desastre para o Birmingham. A provável perda de 6.000 empregos, o fim da produção de automóveis em Longbridge depois de 100 anos eo knock-on de toda a cadeia de abastecimento Rover em toda a região seria devastador. Então nós estávamos operando em modo full-socorro e teve que cometer todos os nossos recursos para reduzir o impacto.

O trabalho duro, é claro, continuou em todo o espectro de um longo tempo após os primeiros dias.

A nível regional, um Rover Task Force foi criada, com a Advantage West Midlands, a Federação dos Empregadores de Engenharia, o Conselho de Aprendizagem e Habilidades e os sindicatos trabalham em conjunto para criar novas oportunidades de emprego.

A nível nacional, nós continuamos a pressionar o governo para o apoio financeiro e eu viajamos para Downing Street, Tony Blair e encontrou-se em várias ocasiões.



A nível global, era igualmente importante que nós continuamos a apoiar o interesse de ambas as Rover SAIC, e seu rival auto-maker, Nanjing Automobile Corporation (NAC).

A complexa história de como o seu interesse inicial levou a notícia importante hoje foi bem documentada.

Para mim, porém, a jornada dos últimos três anos tem sido uma experiência intensamente pessoal.

Eu sabia que na primeira ocasião que conheci diretores da NAC, no verão de 2005, que eram pessoas decentes, que iria honrar os seus compromissos.

Havia uma boa dose de ceticismo sobre suas intenções, mas apenas daqueles com suas próprias agendas pessoais e políticas, que estavam confiando em cochichos, boatos e rumores.

A boa liderança é de cerca de conhecer pessoas cara a cara e ser capaz de julgar seu caráter, e eu sabia que podia confiar NAC.

Infelizmente, as agências do governo não, e nem sequer lhes dar a hora do dia. Mas nós fizemos.

Nós tratamos com o respeito que mereciam e estendida a todos o calor ea amizade de Birmingham, porque sabíamos o quão importante seria os seus planos para o futuro da nossa cidade.

Quando NAC investiu £ 53 milhões para adquirir ativos da MG Rover dos administradores, fiquei impressionado pela forma aberta que conduziram as negociações.

Eu gasto muito tempo tentando convencer as empresas estrangeiras para vir a São Paulo e, para ser honesto, a primeira coisa que peço é mais o quanto de apoio financeiro que pode obter do governo central, de nós, e de outros órgãos do setor público.

Como empresário mim, eu não culpo ninguém por tentar obter o melhor negócio possível, mas era um contraste refrescante para atender NAC.

Eles conheciam a história de Rover, entendeu a força da marca MG Rover, e estavam muito ansiosos para chegar a Longbridge. Pedir doações simplesmente não estava em sua agenda.

Nada pode acontecer rapidamente, em grande parte por causa da necessidade de educar NAC sobre as práticas comerciais do Reino Unido.

Foi uma frustração constante de ouvir os críticos reclamando, como se fosse simplesmente uma questão de alguém dirigir até Q-Gate em Longbridge, caminhar dentro e criação de linhas de produção.

Este foi o primeiro empreendimento da NAC fora da China e do mundo dos negócios por aqui foi uma experiência completamente nova para eles.

Eles não entendiam o regime de planejamento, nunca tinha encontrado um meio desafiador e não tinha noção do setor público no Reino Unido.

No entanto, desde o início, nossa relação foi excelente e eu fui para grandes comprimentos para fortalecê-lo com toda uma série de atividades de alto perfil.

Talvez o mais significativo destes foram as duas delegações que eu levo para Nanjing em 2006 e 2007.

No primeiro dia da primeira dessas visitas que conheci o prefeito da cidade, o presidente da CNA e do secretário do Partido Comunista do governo chinês em Nanjing.

Ficou muito claro que, mesmo a partir de 5.000 milhas de distância, os líderes políticos da China tinha um enorme interesse no projeto Longbridge.

Os paralelos sociais e económicas entre Birmingham e da cidade de Nanjing, que eram igualmente evidentes.

Eles foram os principais centros populacionais em sua província no delta do rio Yangtze - uma das mais dinâmicas regiões econômicas na China. Eles tinham uma longa história de produção industrial e tinha sido forçado a reinventar-se como um moderno centro de negócios após tempos econômicos difíceis durante a década de 1960 e 70.

Nanjing também teve uma rápida expansão do aeroporto internacional e estava muito ansioso para se posicionar no palco global.

Ele quase me senti como se estivéssemos em outro Birmingham ... embora uma cinco vezes maior que a nossa.

Em nossa segunda visita, visitamos NAC planta de fabricação de novo e ficaram impressionados com a sua extraordinária capacidade de cumprir o que disse, no tempo e orçamento.

Eu sabia que prognosticou bem para os seus planos para retomar a produção em MG Longbridge e quando SAIC adquiriu NAC estava refrescando para testemunhar seu compromisso igualmente sólida.

O sniping de alguns observadores atrasos perceptíveis foi provavelmente inevitável, mas com certeza foi frustrante para mim, particularmente tendo a vantagem de ver a foto maior.

Sensível as negociações comerciais internacionais não podem ser conduzidas em público, por isso mantivemos nosso conselho, sempre confiante em um resultado positivo.

Embora estas delegações manchetes, muito mais trabalho continuou em segundo plano.

Estávamos literalmente criando uma nova visão para Birmingham, com investimento em Longbridge como um exemplo brilhante da qualidade do investimento internacional que poderia atrair.

A fim de fazer disso um sucesso, era essencial que desenvolveu fortes relações pessoais como bases para o crescimento econômico, e por três anos tem trabalhado incansavelmente para que isso aconteça.

Houve um fluxo contínuo de delegados da China. Tive diversas reuniões com os principais executivos da SAIC e NAC, reuniram-se com importantes políticos chineses - locais e nacionais - e tornaram-se um amigo da empresa com o embaixador da China para o Reino Unido, Fu Ying Senhora.

colapso Rover, portanto, foi o catalisador para novas ligações e dinâmica entre nós ea China, a maior a nível empresarial e político.

Isso aconteceu na medida em que em outubro de 2006 Birmingham sediou a visita de Estado do Sr. Jia Qinglin, presidente da China Povos Conferência Consultiva Política ea quarta pessoa mais poderosa na China.

Esta foi a primeira visita a Birmingham a este nível desde a Cimeira do G8 em 1998, e continua a ser um movimento sem precedentes para um líder político chinês para ir a qualquer lugar que não Londres.

Sr. Jia mesmo de ser eleito para visitar-me antes de ir ver o Tony Blair!

Criamos uma relação de cidades-irmãs sofisticados com Guangzhou em 2006, assinou um Memorando de Entendimento com a Nanjing em 2007 e formaram o Birmingham-China Business Forum, que sublinhou o compromisso de estimular relações comerciais nos dois sentidos.

Esta empresa só agora foi apoiado por 40 empresas e organizações com base em Birmingham, e em novembro eu estou tendo uma missão comercial à China para apoiar os progressos realizados pelos nossos esforços combinados.

Tenho também criado um balcão dedicado China no conselho, dirigido pelo diretor internacional Kelly Wu, para enriquecer as relações entre a comunidade empresarial de Birmingham e da economia que mais cresce no mundo.

Kelly também se mostrou inestimável durante as negociações com a NAC e SAIC, e continua a fazer uma contribuição excepcional para a nossa estratégia na China.

Na verdade, mais do que apenas um catalisador para as relações com a China neste sublinhou a minha visão para Birmingham - como uma cidade global, com um coração Local - demonstrando a importância que damos aos indivíduos em nossas comunidades, provando que pode operar de forma independente no topo do cenário global.

O colapso da Rover era, portanto, um evento sísmico que mudou a vida de milhares de nossos cidadãos e para o futuro de nossa cidade.

Isso causou imensa dor e sofrimento, que as pessoas ainda se sentem acuadas hoje, e estou sob nenhuma ilusão que o anúncio de hoje faz com que tudo bem de novo imediatamente.

No entanto, com coragem, determinação e visão fomos capazes de encontrar uma fresta de esperança em que poderia ter sido apenas um golpe catastrófico e, involuntariamente, o maior golpe para a nossa economia durante décadas tornou-se o catalisador para os nossos laços com a China, e ajudou unidade de uma nova visão para Birmingham.

O anúncio da retomada da produção de automóveis em Longbridge é, portanto, uma excelente notícia - aquela que nós todos esperamos que lembre-se - e combinado com a recente aquisição da Tata da Jaguar e da Land Rover e do investimento russo na LDV, talvez esta dicas para uma renascimento da indústria automotiva na região de West Midlands.

De qualquer forma, congratulo-me com a notícia de hoje e, como alguém que foi nessa longa jornada desde o início, reconhecer sua importância.

Há ainda um longo caminho a percorrer e muito mais a ser feito em Longbridge e Birmingham, mas este é um marco bem a pena celebrar.

Para tomar emprestada uma frase de Winston Churchill, alguém que eu admirava muito, "este não é o fim. Não é sequer o começo do fim. Mas é, talvez, o fim do começo ".

Meus melhores desejos de ir para a SAIC e NAC MG UK Ltd. eu sei que eles não vão deixar de Birmingham para baixo.