O pesquisador da GM Jihui Yang disse que um dispositivo de metal banhado a que envolve um tubo de escape pode aumentar a economia de combustível em um Chevrolet Suburban por cerca de 5 por cento, uma melhoria de 1 milha por galão que seria ainda maior em um veículo menor.

 

Atingir a meta de uma melhoria de 10 por cento poupariam mais de 100 milhões de litros de combustível por ano em veículos da GM em os EUA sozinhos.

 

"A principal mensagem aqui é: É um grande negócio", disse Yang.

 

O DOE, que está financiando parte da pesquisa da indústria automobilística, ajudou a desenvolver um gerador termoelétrico de caminhões pesados a diesel e testado para o equivalente a 550 mil milhas aproximadamente 12 anos atrás.

 

John Fairbanks, do departamento thermoelectrics gerente de desenvolvimento de tecnologia, disse que o sucesso desse gerador justificou a pesquisa competitiva em 2004 para um dispositivo que pode aumentar ou substituir o alternador de um veículo. Três equipes foram selecionadas para participar do programa, com a GM ea fabricante BSST thermoelectrics separadamente trabalhando em carros e uma equipe da Universidade Estadual de Michigan com foco em caminhões pesados.

 

Fairbanks disse geradores termoelétricos deverão estar à beira de produção em cerca de três anos.

 

"É provavelmente o maior impacto no menor espaço de tempo que eu posso pensar ', disse ele.

 

A tecnologia é similar ao que a Nasa usa para poder sondas de espaço profundo, sendo uma regalia que não parecem ser suscetíveis ao desgaste. Sondas ter usado uma configuração termoelétrica de aproximadamente 30 anos.

 

Sistemas termoelétricos funcionam de duas maneiras - usando eletricidade para fornecer calor e frio ou usando diferenças de temperatura para gerar eletricidade.

 

O segundo método é o foco de Yang, e por boas razões.

 

Em um motor de combustão interna, apenas cerca de um quarto do total de energia da gasolina é utilizada para girar as rodas, enquanto 40 por cento é perdida pelo calor gerado e 30 por cento é perdida através de arrefecimento do motor. Isso significa que cerca de 70 por cento da energia disponível é desperdiçada, segundo a GM.

 

'Se eu puder usar um pouco do calor e convertê-la em eletricidade, pode aumentar a eficiência global ", disse Yang.

 

O SUV Suburban produz 15 quilowatts de energia de calor durante a condução da cidade, que é suficiente para abastecer três ou quatro condicionadores de ar simultaneamente.

 

Mas não é possível aproveitar todo o calor do escape de um veículo produz, assim, quando o Suburban viaja entre 50 e 60 km / h, o gerador pode produzir cerca de 800 watts de potência, Yang disse. Essa eletricidade pode ir para acessórios como um dispositivo GPS, leitor de DVD, rádio e, possivelmente, as bombas do veículo água.

 

Yang dispositivo do protótipo a ser testado em um ano Suburban seguinte. Um protótipo similar criado por cientistas da Ohio State e BSST deve ser testado em uma BMW em 2009.

 

O gerador termoelétrico funciona quando um dos lados do seu material metálico é aquecido, elétrons e animado para o lado frio. O movimento cria uma corrente, que recolhem os eletrodos e convertida em eletricidade.

 

Embora não esteja claro o quanto o dispositivo aumentaria o preço de um veículo, todo o ponto da pesquisa é torná-lo rentável, disse Yang.

 

"Existem várias outras medidas que são necessárias para comercializar o material, mas estamos cautelosamente otimistas de que essas etapas podem ser realizadas com sucesso", disse Lon Bell, presidente da BSST, uma subsidiária da Northville baseado thermoelectrics fornecedor Amerigon Inc.

 

BSST também está trabalhando com a Ford Motor Co. para desenvolver sistemas de climatização baseados em termelétricas.

 

Ford quer um sistema que teria como alvo as extremidades de uma pessoa quando está frio ou a parte de trás do pescoço no calor do verão, ao invés de explodir um monte de ar para mudar a temperatura do conjunto do veículo.

 

"Nós pensamos que nós podemos fazer as pessoas se sentem mais frio mais rapidamente, se sentir confortável com mais rapidez, e que se traduzirá em menos energia no sistema de ar condicionado central", disse Clay Maranville, um cientista de pesquisa sênior da Ford.

 

Honda Motor Co. também tem apoiado a investigação universitária em termelétricas, mas um porta-voz disse que a montadora não tem seu próprio programa de investigação.