A Agência de Proteção Ambiental, diz outro braço do governo Bush pode ser baixa-balling os benefícios econômicos de aumentar os padrões de economia de combustível para carros e caminhões.

Ecoando críticas anteriormente manifestadas por democratas e ambientalistas, a EPA disse em comentários arquivados com o Departamento de Transporte que o departamento teria sido melhor usar estimativas mais altas para os preços da gasolina futuro, quando ele propôs um aumento da economia de combustível média de todos os veículos a 31,6 milhas por galão até 2015.

O aumento da economia de combustível proposto foi baseado em parte em estimativas de que o gás iria variar de 2,04 dólar por galão de 3,37 dólares por galão, em média 2,42 dólares o galão em 2016.

O preço médio nacional da gasolina sem chumbo foi de 3,68 dólar nesta terça-feira, segundo a AAA.

Congresso no ano passado, exigiu a National Highway Traffic Safety Administration - órgão dentro DOT - para definir padrões de quilometragem para o "máximo possível" o nível de cada ano, atingindo um mínimo de 35 mpg em 2020, um aumento de 40 por cento sobre os padrões atuais.

Se a administração da estrada usa uma maior estimativa para os preços do gás, que poderia fazer mais um caso, o custo-benefício para aumentar os requisitos para além de 31,6 mpg em 2015.

Gás preço estimado pela NHTSA "são mais otimistas do que eu acho que qualquer pessoa razoável seria nesta época", disse Frank O'Donnell, presidente da Clean Air Watch.