Táxis de Londres são os britânicos como os chapéus coco e do Big Ben. Mas os mais recentes modelos que saem desta nova linha de montagem são improváveis de nunca tocar numa estrada Inglês.

Em uma fábrica Fengjing alastrando nos subúrbios verdejantes de Xangai, os jovens trabalhadores chineses estão ativamente se preparando para a produção em larga escala de um dos veículos mais emblemáticos da Grã-Bretanha. É parte de uma estranha aliança que visa dar o táxi preto distintivo uma maior presença fora de sua cidade homônima.

London Taxi International, que vai continuar a construir nove em 10 cabines usadas na Grã-Bretanha em uma fábrica em Coventry, na Inglaterra, não poderia crescer a produção em sua pequena fábrica de alto custo. Por isso, virou-se para um parceiro - e para a China - como forma de impulsionar a expansão no exterior.

"Dizer que a escrita estava na parede seria empurrá-lo um pouco longe demais. Mas você precisa fazer para progredir dentro da indústria automotiva", disse Paul Stowe, um executivo de auto britânico que está supervisionando a joint venture entre manganês Britain's Bronze Holdings PLC, proprietário da London Taxi International, e Geely Group Holdings, uma das maiores montadoras da China independentes.

A empresa já está a dar frutos, Stowe disse que, com os acordos assinados para vender 6.000 táxis de Londres, a fábrica chinesa, mais do que dobrar a produção da fábrica de Coventry anual.

A maioria vai para as cidades fora da China - lugares como Cingapura, Dubai, Moscou - que cobiçam a imagem associada com a tradição da Táxis de Londres de um bom serviço e durabilidade.

Os carros não são susceptíveis de substituir outros veículos utilizados como táxis na China, dado o seu preço mais alto e forte a influência política dos maiores fabricantes de automóveis com os funcionários locais responsáveis pela frota da cidade.

Em vez disso, LTI espera vendê-los na sua maioria a hotéis, serviços de limousine, aeroportos, e pessoas que podem querer cobrar um, disse Stowe.

Manganese Bronze Holdings caçado por quase uma década de um parceiro adequado chinês. Geely o mesmo estava procurando uma oportunidade de trazer a bordo a nova tecnologia e melhoramentos de qualidade que precisa chegar à frente no mercado extremamente competitivo da China, sem o risco de ser engolido por um grande rival internacional.

"Fomos o tamanho certo e estão disponíveis no momento certo. Ele funciona bem para ambas as empresas", disse Stowe, que em sua carreira automaking de 15 anos já completou quase uma turnê mundial da indústria, trabalhando primeiro para a Land Rover, em seguida, BMW, Jaguar, Ford, Lotus, MG-Rover e MG Nanjing - uma empresa criada após a montadora chinesa Nanjing Automobile Group comprou MG-Rover.

Julgamento produção de London Taxi TX4, equipados com motores de 2.4 litros Mitsubishi, começou na semana passada em alastrando Geely fábrica de Shanghai Maple, na cidade de Fengjing canal cênica. Em meados de dezembro, a usina vai iniciar a produção em massa.

Ao aumentar o volume, a LTI espera reduzir custos em até 60 por cento, com a maioria das economias provenientes não de obra mais barata, mas a partir de peças menos onerosa, disse Stowe. O preço dos veículos não foi divulgada, mas será significativamente mais barato do que os modelos anglo-feita, que vendem para cerca de 30.000 libras (54.000 dólares americanos), ele disse.

"Clássico britânico com a Icon Tradicional Chinesa Espírito", diz um dos muitos slogans dentro da fábrica.

Ao contrário da maioria altamente automatizadas fábricas de automóveis modernos, há poucos robôs desde o táxi de Londres é construído à mão e mão-soldado. O resultado é um veículo resistente, durável, que pode ser dirigido um milhão milhas e durar várias décadas.

Mas é idiossincrasias tradicionais do veículo, tais como a sua capacidade famoso para fazer curvas extremamente apertado, eo espaço de armazenamento ao lado do banco do condutor que originalmente mantinha fardos de feno nos dias de cavalo e de transporte, que dão o táxi preto seu recurso que não " apenas mais um carro ", diz Stowe, que como vice-gerente geral da Shanghai Automobile LTI está ocupada planejando a estratégia da empresa de marca.

Os táxis pretos - que hoje em dia muitas vezes vêm em outras cores e são enfeitados com publicidade - são vistas apenas como um veículo de volta para casa. Mas na China, a novidade do veículo, e notoriedade de aparições em dezenas de filmes, empresta-lhe uma certa distinção.

"É muito legal ver um carro britânicos que viajam nas ruas de Xangai, assim como em uma cena do filme", disse Xu Bin, editor sênior tendência automática para o local da revista Metrópole.

Mas muito vai depender de como a Geely, que está encarregado de vender os carros na China e no resto da Ásia, decide comercializar o veículo: Os termos da libra 53 milhões ($ 95 milhões), o acordo deu ao lado chinês uma quota de 52 por cento na joint venture, bem como uma participação de 23 por cento em Manganese Bronze Holdings. O parceiro britânico detém 48 por cento da joint venture e os direitos de vendas de veículos no resto do mundo.

Stowe, que já vendeu os direitos para sua memoria de suas experiências de trabalho na China Nanjing MG com a BBC, parece uma espécie de embaixador cultural no mundo automotivo.

Para ajudar a explicar a forma de táxis de Londres, distintivo de altura no topo, ele mantém um chapéu na mão.

Apesar da prova, chapéu-coco preto são uma visão rara em Londres hoje, décadas regras britânico exigiu que um cavalheiro ser capaz de sentar-se confortavelmente na parte traseira de um táxi em Londres com o seu chapéu.

"Eu realmente comprou o chapéu-coco em Londres", disse ele, "mas fiquei surpreso de ver quando eu olhei para o rótulo que lhe foi feita na China."