As vendas do Flex têm sido em média cerca de 2.000 unidades por mês desde que foi lançado neste verão. Se essa tendência continuar, a montadora vai vender cerca de 24.000 em 12 meses - bem abaixo da meta de 100.000 Farley. É claro que poucos veículos, novos ou não, estão atendendo às expectativas de seu criador no mercado de hoje. A crise de crédito e preocupações mais amplas do consumidor sobre a economia estão mantendo os clientes para fora das salas de exposições de âmbito nacional. Mas o analista Jim Hossack da AutoPacific Inc. em Tustin, Califórnia, disse que a queda nas vendas não é suficiente para explicar o quão mal o Flex está vendendo. "O mercado é parte dela, mas é mais do que o mercado", disse ele. "Há um problema. A quantidade de marketing faz parte dela - há muito pouco - e a execução é parte dela. Defendendo o lançamento sem brio, Farley disse ao Detroit News que o Flex é conquistar convertidos de outras marcas, a uma taxa muito além das expectativas mais otimistas da Ford. Ele também observou que o mercado como um todo é baixo- 13 por cento até Setembro. Ao mesmo tempo, ele está acrescentando mais anúncios tradicionais à mistura como a implantação continua. "O que a Ford precisa agora é para que as pessoas realmente amam os nossos carros", disse Farley. "Isso é francamente importante, se não mais importante, do que a unidade de volume." Tem quase um ano desde que foi contratado Farley terreno da rival Toyota Motor Corp para salvar a Ford a partir de uma longa série de erros de marketing que havia alienado concessionários e não conseguiu surpreender os consumidores. Poucos dias depois ele foi contratado, ele estava no chão, no Los Angeles Auto Show, alternando entre alegria desenfreada nas oportunidades representadas em carros como o Flex eo terror ousado com a magnitude da tarefa diante dele. A melhor maneira para a Ford a se reconectar com os consumidores, disse Farley então, era polarizar com projetos como o Flex - amá-lo ou odiá-lo - o público de compra do carro não podia ignorar. E ele disse que a Ford precisava combinar esses projetos com marketing inovadoras. É por isso que a publicidade para o FlexMTV parece mais de Madison Avenue. Ford bateu uma produtora de vídeos de música para fazer os anúncios, que cuidadosamente evita mostrar algum corpo ou em torno do veículo. "Nós não queremos limitar o Flex", afirmou Usha Raghavachari, gerente de marketing da Ford crossover. "Nós não queremos dizer: 'É para pessoas assim.''Os consumidores são inteligentes o suficiente para descobrir o que pode caber toda a família no Flex, disse ela. Mas se a Ford mostrou que nos anúncios, isso iria limitar o recurso a outros clientes que poderiam ser atraídos pelo design. Enquanto Hossack concorda com a teoria de Farley, ele acha que Ford pode ter ido longe demais em sua aplicação. "Em tempos difíceis de hoje, os compradores de carros novos estão girando muito conservadora", disse ele. "Anúncios de estilo hip hop e não é o que está vendendo." Alguns dentro da Ford também não estão convencidos de que era a estratégia certa. Ford Américas, Mark Fields, presidente inicialmente favorável a uma abordagem mais simples - a comercialização do Flex como um veículo utilitário esportivo e minivan substituição - de acordo comurces familiarizado com a situação. Então fiz alguns membros da equipe de marketing, que duvidavam que um grande veículo para sete passageiros, que tem 24 milhas para o galão e vendido para mais de 30.000 dólares teria muito apelo para hipsters urbanos, não importa como de vanguarda seu design foi. Essas preocupações ressurgiu durante a recente reunião do conselho de administração da Ford, há duas semanas. "O conselho foi fazer-me perguntas sobre o Flex", reconheceu Farley. Ele lhes disse que os anúncios precisam ser vistos como parte de uma estratégia mais ampla para levar as pessoas a olhar para um Ford sob uma luz diferente. Farley disse ao conselho que o Flex é sobre a atração de novos clientes para a Ford, não manter os que já possui. Outros veículos, como o Escape, The Edge e um redesenho planejada do Explorer estará lá para os proprietários de SUVs procurando uma melhor economia de combustível e um estilo mais fresco. "Nossa estratégia era usar isso para as pessoas da conquista ', disse ele. "Essa é a razão pela qual os anúncios são mais progressistas. E está trabalhando. " Metade de todos os compradores são FlexADing em veículos de outros fabricantes, disse Farley. Isso é uma taxa mais elevada do que qualquer modelo da Ford que não seja o Escape Hybrid. Um in10 está negociando em um Honda Odyssey ou minivan Toyota Sienna. E o Flex também está trazendo mais clientes abastados. O preço médio está na s de US $ 30.000, e 46 por cento dos compradores estão optando para o mais caro da linha 'limitado' trim. Isso é o dobro do que a Ford esperava. Para conquistar mais convertidos, Farley e sua equipe se voltou para o tipo de técnicas de marketing de guerrilha se tornou famoso por, durante o lançamento da marca Toyota Scion. Eles estão colocando o Flex na frente dos consumidores-alvo através da organização de eventos de test-drive em alguns dos mais badalados pontos do país. Raghavachari se refere a eles como "os programas de interceptação", porque os eventos são encenados no meio de áreas de alto tráfego, como o movimentado distrito comercial da Third Street em Santa Monica, na Califórnia Mais de 19.000 pessoas já foram atrás do volante. O objetivo desses eventos épara vender carros, mas para mudar as mentes, disse ela. A pesquisa mostra que essas pessoas saem com uma ideia diferente sobre a Ford e é provável que compartilhar isso com seus amigos e familiares. É tudo sobre como criar buzz viral em torno do Oval Azul. A Ford planeja obter 11 mil consumidores em outro lugar do condutor ao longo dos próximos meses. "A prioridade número 1 para a direita Ford agora é que as pessoas que compram os nossos produtos tornaram-se defensores de outras pessoas", disse Farley. "Nesse sentido, o Flex foi um home run realmente grande." Você pode chegar em Bryce Hoffman (313) 222-2443 ou bhoffmandteom.