Durante anos, os veículos a hidrogénio das células de combustível têm sido as apostas distante tecnológica da indústria automobilística - o carro que mantém a promessa de condução de gasolina-livre.

Honda Motor Co. está começando a dar um pequeno número de condutores um vislumbre do futuro.

O Honda FCX Clarity estreou há alguns meses, e da montadora é o leasing de cerca de 200 dos carros para os clientes no sul da Califórnia durante os próximos três anos. Dezenas de milhares de entusiastas do carro pediram para estar entre os primeiros a locação - e com razão.

Elegante e suave, a claridade se abre uma janela para o possível: a combinação de responsabilidade ambiental e de emissões zero, com uma divertida viagem de quadril. Se apenas o reabastecimento era uma questão de puxar para a próxima estação de enchimento.

O Clarity é emergente em um trecho difícil para a indústria automobilística, um ano em que as vendas têm sido sufocados por uma economia golpeada e uma crise de crédito. Assim, pode ser fácil de minimizá-la como um veículo avançado relegados para feiras de automóveis e nas garagens de super-ricos.

Como acontece com qualquer carro movido a hidrogênio, há abundância de reservas. Encontrando uma estação de abastecimento de hidrogênio pode ser como a obtenção de um empréstimo de carro com crédito ruim estes dias. E a maioria de hidrogênio é extraído do gás natural, liberando dióxido de carbono e enfraquecendo a argumentação livre de emissões.

marketing da Honda do carro também pode desenhar um certo ceticismo. A companhia está oferecendo concessões de três anos para um grupo seleto de 600 dólares por mês, que inclui manutenção e cobertura de colisão. A atriz Jamie Lee Curtis e seu marido, o cineasta Christopher Guest, tem um. Clareza pioneiros incluem a atriz Laura Harris e "Pequena Miss Sunshine", o produtor Ron Yerxa, tornando mais fácil demitir o carro como um golpe publicitário de Hollywood.

Mas, pelos seus méritos, o Clarity oferece. Ele oferece aceleração, calma constante, alto torque e uma gama de 280 milhas, permitindo ao motorista desfrutar do passeio, em vez de se preocupar com a conclusão da próxima recarga.

As gerações anteriores de veículos Honda de células de combustível ter-se assemelhado econoboxes futurista - pequeno, diligente e pouco prático. A última versão é mais refinada, ajudado por uma menor e mais leve pilha de células de combustível que é mais facilmente embalada em um sedan. (O Clarity é cerca de 4 centímetros mais curto que um Honda Accord.)

Na célula de combustível, o hidrogênio é combinado com o oxigênio para gerar eletricidade que alimenta o motor do veículo. O vapor de água que é produzida sai através do tubo de escape. O Clarity possui uma bateria de backup 288 volts de íon-lítio recarregada por uma desaceleração do carro, para fornecer mais potência quando necessário.

O cockpit é muito divertido e inovador. O início botão ao lado do console central inicia a pilha de célula de combustível. O display no painel de instrumentos inclui um ponto que muda de cor e tamanho como o consumo de hidrogênio aumenta, tornando mais fácil para acompanhar quilometragem.

A exposição do medidor em gráficos do painel de instrumentos da bateria e os níveis de saída do motor. O velocímetro foi sabiamente colocado acima da tela do cockpit, em sua linha de visão, para manter seus olhos na estrada. O interior é revestido com tecidos à base de plantas.

O compressor que fornece oxigênio para a célula de combustível produz um som agudo. Enquanto a gira e falta de vibrações do motor nos semáforos podem requerer alguma habituação, o motor de 134 cavalos de potência elétrica, com 189 libras por pé de torque, aceleração suave oferecido na condução da cidade. Na estrada, o Clarity superou 70 mph sem se sentir comprometido.

O tanque da Clarity possui 4,1 kg (9 libras) de hidrogénio comprimido, eo carro fica cerca de 77 milhas por quilo na cidade, 67 km / kg na estrada e 72 km / kg na condução combinada. Honda diz que equivale a 79 milhas por galão de gasolina na cidade e 68 mpg na rodovia e cerca de 74 mpg em geral.

Honda Clarity é o leasing para clientes na área de Los Angeles por causa da proximidade com três de 24 horas por dia, postos de hidrogênio pública.

Se eu pudesse alugar um Clarity aqui em Washington, DC, eu teria que contar com um posto da Shell, mas, dependendo do preço do gás, o veículo deveria oferecer economias em comparação com os veículos similares.

Em Washington, o hidrogênio foi vendido recentemente para $ 8,18 por quilo, ou seja, um motorista teria que gastar muito de viajar 72 milhas na claridade. Um quatro cilindros Honda Accord com uma transmissão automática recebe 24 mpg combinado, então condutor deverá utilizar três galões de gasolina para percorrer a mesma distância.

A falta de postos de abastecimento vai limitar o alcance desses veículos por muitos anos, mas a Honda está trabalhando em uma unidade de enchimento em casa que iria ligar para uma linha de gás natural residencial, a geração de hidrogênio para o seu veículo e de calor e electricidade para sua casa. A montadora, assim como outras empresas do setor, note que o hidrogênio pode ser produzido com abundância de fontes renováveis como a energia eólica.

Além dos problemas de reabastecimento, o carro tem algumas peculiaridades. Em vez de um seletor de marcha tradicional, o carro tem um câmbio eletrônico pequeno perto do volante, que foi complicado de usar. O vidro traseiro parece limitar a visibilidade.

Como acontece com qualquer veículo avançado, o carro criou uma celeuma em torno da cidade. companheiros motoristas esticou o pescoço para conferir o carro, e muitos pedestres franziu as sobrancelhas, como se quisesse dizer: "O que é isso?" Quando me virei num posto de gasolina no norte da Virgínia, onde o gás era vendido a 3,89 dólares por galão na época, um homem em uma camisa Redskins virou-se para os seus amigos e apontou para o carro, sua boca aberta.

Honda ainda não divulgou o custo, mas o preço está fora de alcance para compradores de carro típico. Com produção limitada a apenas centenas, alguns analistas estimam que custaria US $ 200.000. (Imagine como o personagem de Tom Cruise em "Negócio Arriscado" teria sentido se a célula do pai de combustível de hidrogênio tinha afundado no lago Michigan.)

A clareza, e qualquer célula combustível de hidrogênio para esse assunto, tem muitas interrogações e obstáculos. Mas dá-nos uma noção do que está por vir.

Em uma época de vendas fracas e tempos difíceis para a indústria automobilística, a arte do possível, pode não significar muito agora. Mas o Clarity oferece evidências de que os veículos futuristas avançado de amanhã pode estar mais perto do que pensamos.