montadoras de Detroit suportou o peso da queda nas vendas, fechando o ano com menos da metade do mercado nacional pela primeira vez. Mas seus rivais japoneses também foram gravemente ferido pela queda inesperada da procura.

"A melhor coisa sobre 2008 é que acabou", disse Jim Lentz, presidente da Toyota Motor Corp 's EUA filial de vendas em Torrance, Califórnia

A demanda enfraqueceu progressivamente, com as vendas caindo dramaticamente nos últimos três meses, incluindo uma queda de 35,5 por cento em dezembro para uma taxa anualizada de venda de apenas 10.200 mil veículos, ante 16 milhões em 2007.

Embora todos os principais intervenientes na segunda-feira relataram declínios de dois dígitos para dezembro, as vendas da Chrysler LLC despencaram 53,1 por cento, provavelmente levantar preocupações frescas sobre as suas perspectivas de sobrevivência.

vendas da General Motors caíram 31,2 por cento no mês passado e 22,7 por cento para o ano, enquanto as vendas da Ford Motor Co. 's caiu 32,3 por cento em dezembro, e 20,5 por cento para o ano.

"O primeiro de vários meses de 2009 vão se sentir muito parecido com os três últimos meses de 2008," o economista Ford Emily Kolinski Morris disse nesta segunda-feira uma conferência telefônica com jornalistas. "O primeiro semestre de 2009 será muito desafiador."

Ela disse que as vendas da indústria em geral são susceptíveis de permanecer pressionado até o segundo semestre do ano.

Para o primeiro trimestre, a Ford espera vender um ritmo anual em meados da década de 10 milhões alcance, semelhante à taxa de 10,6 milhões do quarto trimestre.

Essa foi a taxa mais fraca de venda desde 1981, disse George Pipas, analista de mercado da Ford. (E) há 70 milhões mais motoristas habilitados na estrada (desde então).

Tempos difíceis de parar de vendas

Mas os números do emprego enfraquecimento e outros dados econômicos sombrios são susceptíveis de dissuadir o consumidor de gastos.

"Temos muitos desafios lá fora, com a economia", disse Mike DiGiovanni, diretor-executivo da GM de análise do mercado global. "Nós estamos em uma recessão."

Mas, acrescentou, "estamos otimistas que a administração Obama vem em uma vez que é a primeira administração nova em oito anos e é provável que seja um período de lua de mel. Lá vai ser muito entusiasmo gerado em todo o país por causa da mudança. As pessoas gostam disso. "

GM e Chrysler já recebeu US $ 4 bilhões cada em empréstimos federais para mantê-los à tona, ea GM está programado para receber mais ajuda neste mês. Mas os analistas da indústria dizem que os empréstimos não podem resgatar as montadoras a menos que recupera a confiança do consumidor.

Obama pretende impulsionar a economia com um pacote de estímulo $ 775000000000, incluindo mais de US $ 300 bilhões em incentivos fiscais.

GM: Ano de obter melhor

Olhando para 2009, Mark LaNeve, vice-presidente da GM de vendas para América do Norte, disse: "Estamos otimistas de que vai ser um ano que vai melhorar gradualmente".

A montadora espera se beneficiar no próximo ano o lançamento de seis modelos importantes, incluindo o sedã Buick LaCrosse, o novo Camaro e um novo crossover Chevrolet Equinox.

Ele também espera um impulso de um movimento pela GMAC Financial Services para oferecer mais empréstimos do carro depois de ter recebido dinheiro de US $ 700 bilhões do fundo de resgate de Wall Street. GMAC, uma vez detida exclusivamente pela GM, agora é controlada pela Cerberus Capital Management LP, que tem 51 por cento, enquanto a GM detém 49 por cento. Os dois proprietários irá reduzir as suas participações nos termos da ajuda federal.

GMAC não aumentar os seus empréstimos até o final do mês passado, contribuindo pouco para os números de Dezembro. Mas "isso com certeza me senti bom ter GMAC voltar com dinheiro para nos ajudar", disse LaNeve.

Mas ele alertou que o início do novo ano seria difícil, observando que a demanda de clientes de frotas apareceu baixa este mês. Janeiro é um mês importante para os negócios da frota.

Stephen Spivey, um analista baseado em San Antonio com a consultoria Frost & Sullivan, disse acreditar que «este ano vai olhar muito como o 2008, mas em sentido inverso."

Incentivos são generosos

O primeiro semestre será fraco, mas os efeitos do crédito mais fácil e o pacote de estímulo deve tranquilizar os consumidores no segundo semestre. "Eu penso que o estímulo é fundamental para qualquer tipo de recuperação para a indústria automobilística", disse Spivey.

Entretanto, as montadoras estão a reforçar a demanda com incentivos - de US $ 6,000 geral da Chrysler em 2008 e US $ 3.000 modelos de 2009 modelos.

Em janeiro, a Toyota pretende aumentar os descontos do dinheiro - um tipo de subsídio direto que a montadora japonesa já havia evitado, preferindo as medidas mais sutis, tais como dinheiro revendedor.

Mas as montadoras do Japão também estão encontrando-se em território desconhecido nesta crise. Com a recente queda nos preços do gás, a demanda por seus carros pequenos caiu junto com as vendas de caminhões. Toyota e Honda Motor Co. reduziram a produção e disse que eles agora estão perdendo dinheiro.

"Não temos ilusões sobre o próximo ano," disse Lentz. "Pode piorar antes de melhorar."

Chrysler atribuiu sua queda de vendas para dezembro dificuldades por seus clientes para obter empréstimos de carro e menores vendas de frotas, que caiu 31 por cento no ano passado.

Chrysler não deu uma previsão de vendas para 2009, mas os executivos disseram esperar que o segundo semestre seja melhor que o primeiro.

Embora exista algum consenso sobre as perspectivas de vendas global entre os executivos da indústria automobilística, há pouco consenso sobre quais segmentos vão se recuperar mais rápido.

Em 2007, vendeu mais carros caminhões leves pela primeira vez desde 2000 depois que os consumidores deslocado para veículos mais eficientes em meio a preços de gás acima de US $ 4 por galão. Mini da BMW foi uma das três marcas aumentar as vendas em 2008, os outros foram Subaru e Rolls-Royce.

Mas não ficou claro se a tendência do carro vai continuar, agora que o gás é novamente abaixo de 2 dólares por galão.

"Estamos começando a ver um balanço de volta para caminhões tradicionais e crossovers ', DiGiovanni GM disse.

Pipas Ford espera que a demanda por carros a permanecer forte, porque a mudança para os carros reflecte várias tendências. "Não há mais a esta história que os preços do gás apenas.

fabricantes asiáticos cortar produção

Toyota e Honda reduziu produção de carros pequenos, e Toyota adiou o início da produção de carros híbridos Prius em uma nova fábrica no Mississippi.

As vendas do Prius caíram 44,7 por cento em dezembro em relação aos níveis do ano anterior, e analista Jesse Toprak no site de pesquisa Edmunds.com auto estima que os preços de transacção ter caído cerca de 7 mil dólares desde o verão.

Mas a Toyota disse que não estava alterando sua estratégia.

"Tudo o que sei é que, a longo prazo, os preços do gás continuarão a subir", disse Lentz. "Esse é o nosso pressuposto inicial." A montadora vai introduzir o Prius totalmente novo no North American International Auto Show na próxima semana e um dedicado híbrido Lexus marca.

Lentz afirmou que os preços mais baixos do gás vai ajudar a indústria automobilística, deixando os consumidores com mais rendimento disponível em seus bolsos. DiGiovanni GM concordou.

"Isso é como um desconto de imposto para os consumidores."