O mercado chinês de automóveis de luxo continua a ser um farol de esperança para os fabricantes de automóveis internacionais, embora o crescimento das vendas pode ser muito mais lento neste ano por causa da crise financeira global.

Premier montadoras, incluindo a Mercedes-Benz, Lexus e BMW, continuam a sua expansão na China, com quase lançamentos simultâneos de novos modelos no início deste ano.

Apesar da crise financeira mundial, "nós acreditamos que a China continua sendo um dos países que têm o maior potencial de crescimento", Shoju Nozaki, vice-presidente executivo da Toyota na China, disse ontem.

O mercado automóvel na China premier usado para crescer 30 por cento ano a ano, mas não pode ser protegido contra a crise financeira global como os consumidores ainda mais abastados começaram a apertar o cinto. O enfraquecimento da procura também foi por causa do aumento dos impostos sobre veículos com motor grande que significou um aumento dos preços dos veículos de luxo importados.

Números da consultoria Automotive Resources Asia apresentou um crescimento de mercado caiu para 15 por cento para os 11 primeiros meses do ano passado.

A maioria dos analistas prever a recessão continuará no primeiro semestre deste ano.

"Nós ainda esperamos um crescimento para o mercado chinês este ano, e temos a certeza de o pacote de estímulo do governo irão ter um impacto positivo, especialmente no segundo trimestre", disse Klaus Maier, presidente e executivo-chefe da Mercedes-Benz (China) Ltd. "O aumento no segmento de carros premier será de dois dígitos, em comparação com o crescimento de 6 a 10 por cento para o mercado global de automóveis.

No ano passado, as vendas de modelos Mercedes-Benz, ambos fabricados localmente e importados, na parte continental da China saltaram 44 por cento, para 38.700 unidades do ano anterior, depois de 12 novos modelos foram lançados.

Godfrey Tsang, vice-presidente da Toyota na China, responsável da marca Lexus, também estava confiante sobre o ritmo de crescimento do mercado chinês, a longo prazo.

Lexus alcançou vendas internacionais de 435.000 unidades no ano passado, um declínio acentuado em relação ao ano anterior. Mas as vendas na China, contrariou a tendência com um salto de 30 por cento, ajudando o país ultrapassará o Japão para ser o segundo maior mercado para a Lexus, pela primeira vez, depois dos Estados Unidos, disse Tsang. Ele estima que o mercado de carros de luxo global deverá crescer na China 3-5 por cento este ano.

Banking no mercado chinês, os fabricantes de carros de luxo estão a empurrar os novos modelos e expandir negócios no país.

Lexus acrescentou o sedan Lexus GS450h a sua carteira na China ontem para coincidir com a tendência de modelos energeticamente eficientes e ambientalmente amigável. É o sedan híbrido de terceira trouxe para a China após o RX400h e LS600hL. O B-classe de veículo multiuso compacto da Mercedes-Benz é esperado para ajudar a montadora a ampliar o menor segmento de automóveis de luxo.