Tão impressionado que apenas quatro meses depois, em meio a tempos de outra forma pouco animadoras para a indústria automobilística, presidente executivo Bill Ford Jr. estava em pé diante de jornalistas automotivos do mundo no Cobo Arena de anunciar planos para trazer um carro baseado no que o protótipo ao mercado em 2011.

programa da Ford veículo elétrico vem operando em velocidade máxima desde o Verão passado. É necessário, pois o debate nacional sobre a economia de combustível, emissões e propulsão alternativa vem se acelerando desde o gás chegou a US $ 4 por galão.

A Ford está compensando o tempo perdido. Enquanto rivais como a General Motors teve grandes golpes de publicidade com veículos futuristas, como o Chevrolet Volt, a Ford havia limitado o seu próprio investimento a um punhado de veículos de teste que nunca foram destinadas para consumo público.

Quando os preços do gás pico no verão passado, derrubando a indústria automobilística em suas piores recessão em uma geração, a Ford começou o jogo o que aconteceria se o gás continuou a subir.

"Nós estávamos 10 dólares por galão. Estávamos modelagem $ 12 por galão ", disse Drake. "Nós decidimos que precisamos para estar pronto na próxima vez que este vem por aí.

Ford foi o preço do gás confiante, saltaria de novo, e que a empresa quer ter certeza de que havia alternativas para oferecer aos consumidores quando isso aconteceu. E assim 'Project M' nasceu: um plano para acelerar o desenvolvimento de um veículo todo-elétrico que culminaria com a parceria com a Magna.

Ford tinha a tecnologia. Enquanto a GM Volt foi arrumando em um motor de carro de golfe, a Ford estava correndo híbridos plug-in por trás das paredes de tijolo de sua pista de testes Dearborn.

No verão de 2007, a Ford havia anunciado uma parceria com a Southern California Edison eo Departamento de Energia para desenvolver e implantar uma frota de testes do plug-in híbridos. A primeira dessas alterações Ford Escape Híbrido estavam na estrada na Califórnia em dezembro daquele ano.

O choque emitido pelo elevado preço dos combustíveis também levou a Ford a acelerar o programa de híbridos.

Na última primavera, com apenas metade da frota prevista de 20 veículos entregues, Greg Frenette, o chefe do zero Ford programas de emissões dos veículos, disse o plug-in híbrido da equipe que estavam desenvolvendo um veículo de produção. Seria ir à venda em 2012. Seus engenheiros estavam emocionados.

"Ele deu-lhes um sentido que este era mais do que apenas um exercício acadêmico," disse Frenette. "Mas isso é o que é suposto fazer. Movendo esta em produção é que se trata. "

Baseado no Ford Escape Hybrid, que tem vendido desde 2004, o plug-in se conecta a uma tomada de parede padrão e pode ir até 40 km / h antes o seu motor de gás retrocede dentro Os veículos de teste está recebendo 120 mpg na cidade de testes de condução e 70 mpg na rodovia em ótimas condições.

A vantagem de um híbrido plug-in, Frenette disse, é que ele combina uma grande variedade praticamente ilimitada de um motor a gasolina com a economia de combustível de um veículo eléctrico. Mas ter dois motores também adiciona muito custo e complexidade para o veículo.

É por isso que a Ford decidiu perseguir um veículo-bateria-powered elétrico puro em sintonia com o híbrido plug-in que estava desenvolvendo. O veículo de produção a ser desenvolvido com a Magna será baseado na plataforma do novo Focus global, que deve sair em 2010. A versão elétrica não terá motor a gasolina, mas será limitada a uma faixa de 100 quilômetros com uma única carga - o suficiente, a Ford diz, porque a maioria dos motoristas, em média, a América menos de 40 quilômetros por dia.

Analista de Jim Hall de 2953 Analytics LLP em Birmingham discorda.

"Ainda não existe um mercado viável para um veículo eléctrico puro devido à limitações de alcance", disse ele, apontando para estudos que mostram que a maioria dos consumidores considerariam apenas um com três vezes o limite de Ford. "É psicológico. Eles vão ter que re-educar os consumidores. "

Mas Hall disse que a estratégia da Ford faz sentido, embora ele não acredita que foi a perspectiva de preços de gás elevados que a Ford preocupado. Ele acredita que foi a perspectiva de requisitos mais rigorosos de economia de combustível do governo federal e ainda mais agressivo regras do ar puro da Califórnia.

"Construir veículos eléctricos recebe o monstro emissões fora de suas costas, e isso também ajuda a sua frota média de economia de combustível em uma maneira grande", disse Hall.

Os novos regulamentos propostos pela Califórnia, que o presidente Barack Obama já sinalizou que vai apoiar, exigiria frotas das montadoras para atender aos limites rigorosos nas emissões. Hall disse que todos os veículos de emissão zero elétrico Ford vende iria contrabalançar um monte de carros mais poluentes e caminhões.

Projeto M também é um benefício para a Magna, disse Ted Robertson, chefe de tecnologia da empresa.

"Magna quer ser um líder e à frente de qualquer nova tecnologia a ser desenvolvido", disse ele, observando que sua empresa será capaz de produzir a maioria dos componentes do bloco propulsor elétrico da Ford em casa. Magna pode também construir-se todo o veículo, se a Ford permitido.

"Há muito poucos fornecedores que podem fazer um veículo todo", disse Robertson, e Magna é um desses. Foi um grande casamento.