Mas também mostra a vulnerabilidade da Toyota às oscilações do mercado após a sua rápida expansão em mais regiões e segmentos de veículos.

Menos de um mês atrás, a Toyota garantiu o título de maior montadora do mundo, após superando a General Motors em 2008.

Mas seus resultados financeiros estavam se deteriorando rapidamente. No terceiro trimestre de seu ano fiscal, a Toyota perdeu US $ 1,8 bilhão, comparado com um lucro do ano anterior de US $ 4 bilhões, depois de sofrer grandes quedas de vendas em seus mercados principais.

A gestão alertou os investidores em dezembro que a companhia deve perder cerca de $ 1,7 bilhões este ano em suas operações, mas na sexta-feira que triplicou sua previsão de prejuízo operacional de US $ 5 bilhões.

"Os resultados negativos são em grande parte devido às menores vendas de veículos volumes sob difíceis condições de mercado, principalmente nos Estados Unidos e Europa", disse Mitsuo Kinoshita, vice-presidente executivo da Toyota.

Ele disse que o aumento do iene contra o dólar eo euro também prejudicou os resultados da empresa.

A última vez que a Toyota tinha o equivalente a uma perda líquida foi em 1950, quando a empresa chegou à beira da falência.

A Toyota está tentando responder com força para a atual crise, mas disse que sexta-feira que estava "fazendo todos os esforços para proteger os empregos dos seus trabalhadores permanentes. Durante o ano passado, no entanto, ele derramou milhares de trabalhadores temporários.

No outono passado, como a gravidade da recessão tornou-se evidente, a Toyota formaram uma 'comissão de emergência para melhoria dos lucros "liderado pelo CEO Katsuaki Watanabe.

Desde então, anunciou que Watanabe vai desistir do cargo de CEO em junho e se tornar vice-presidente, abrindo caminho para Akio Toyoda, neto do fundador da empresa, para se tornar executivo.

Os oficiais da companhia dizem que a mudança de gestão não está relacionado a um debate interno sobre se a empresa tem crescido rápido demais.

Mas a expansão da Toyota saiu pela culatra durante esta crise. As vendas de veículos para o trimestre outubro-dezembro caíram 19 por cento dos níveis do ano anterior para 1,84 milhões de carros e caminhões.

Toyota cortou sua previsão de vendas mundiais de veículos para o ano fiscal de 220 mil veículos a partir de sua previsão de dezembro, para 7,32 milhões. Ele vende os veículos que variam de minicarros para sedans de luxo e caminhões pesados sob a Toyota, Hino, Daihatsu, Lexus e Scion marcas.

"Sendo de longe o maior fabricante de automóveis japonesa, não é nenhuma surpresa que a empresa sofreu em meio à crise no mercado global de veículos", disse Ian Fletcher, um analista baseado em Londres da empresa de consultoria IHS Global Insight.

"Alguns dos maiores mercados da Toyota foram os mais afetados, com o Japão, América do Norte, Europa e todos os que sofreram correções significativas no trimestre passado", disse ele. "A empresa foi forçada a tomar medidas drásticas para equilibrar a oferta com a demanda reduzida e evitar um acúmulo de estoques."

No outono passado, a Toyota parou produção da sua pickup Tundra de tamanho em uma nova fábrica em San Antonio por três meses após a demanda por veículos grandes despencou. Ele tem adiado indefinidamente o início da produção em uma nova fábrica fora Tupelo, Mississipi

Diretor-Gerente Sênior Takahiko Ijichi disse a analistas sexta-feira que 27 das Toyota 74 linhas de produção ao redor do mundo estavam operando em um turno só.

A segunda maior montadora do Japão, Honda Motor Co., tem se mostrado mais resistente nesta crise porque sua gama de modelos é ponderado para carros menores, mais económicos em combustível e acessível - e motocicletas.

Na semana passada, a Honda eked a um lucro do terceiro trimestre de 222 milhões dólares e previsão de um lucro modesto líquido do exercício de $ 880 milhões, uma queda acentuada no entanto a partir de sua previsão anterior, para um lucro de 2.000 milhões dólares americanos anuais.

A Nissan Motor Co. vai divulgar seus resultados do terceiro trimestre de segunda-feira.

Toyota planeja acelerar as medidas de emergência para cortar custos e recuperar a rentabilidade, disse Ijichi. Entre seus objetivos, a Toyota pretende reduzir custos fixos em 10 por cento.

Poucas horas antes de a Toyota divulgou seus resultados, Moody's Investors Service baixou a sua notação de crédito sobre a empresa de 'AAA', a melhor classificação, para 'Aa1', citando preocupações sobre a sua rentabilidade não só para este ano fiscal, mas também para a próxima.

Toyota ainda tem grandes reservas, embora tenham caído para $ 33 bilhões em caixa e títulos negociáveis de US $ 36 bilhões no final de Março de 2008.

Excluindo as flutuações da taxa de câmbio, as reservas da Toyota em iene estão em baixa em quase um terço. O iene subiu recentemente para elevações de 13 anos contra o dólar.