vendas de veículos chineses também esfriaram, mas quase tão dramaticamente. Em janeiro, 735.000 veículos foram vendidos, uma queda de 14,4 por cento de um recorde mensal de 860 mil em janeiro passado, a Associação Chinesa de Fabricantes de Automóveis disse.

Mike DiGiovanni, a General Motors Corp, diretor executivo do mercado global e análise da indústria, disse na semana passada que espera que as vendas de automóveis chineses pode atingir 10,7 milhões unidades em 2009, mais do que sua estimativa de 9,8 milhões de unidades vendidas em os EUA este ano. Autodata previsões de vendas nos EUA em 2009 9570000.

O mercado chinês de veículos tem crescido dramaticamente nos últimos anos, tendo ultrapassado o Japão em 2006 para se tornar o segundo maior do mundo por vendas anuais. Com 1,3 bilhão de pessoas, a China irá inevitavelmente saltar os EUA, com uma população de 300 milhões, na posição número 1, dizem especialistas do setor.

Ainda assim, se a demanda de automóveis americanas revive nos próximos meses, os Estados Unidos continuarão a ser o maior mercado do mundo em vendas anuais - pelo menos por mais um ano.

montadoras da China best-sellers são a GM ea alemã Volkswagen AG, mas seus próprios produtores ambiciosos, como a Chery Automobile Co., estão crescendo rapidamente.

General Motors diz que vendeu um recorde de 1,09 milhões de veículos na China, até 6 por cento a partir de 2008.

As vendas de janeiro na China foram de 0,8 por cento inferiores aos de Dezembro, e bem abaixo dos 790.000 alguns analistas tinham antecipado.

Para estimular o mercado automobilístico desaceleração aqui, o governo tem implementado medidas para ajudar a impulsionar as vendas veículo como parte de um multibilionário pacote de estímulo econômico ao mesmo tempo que tenta promover a limpeza, os motores mais eficientes em termos energéticos.

O imposto sobre vendas em carros com motores de menos de 1,6 litros foi cortado pela metade, para 5 por cento até o final do ano. O governo também está a gastar 5 bilhões de yuans (cerca de US $ 730 milhões) em subsídios aos agricultores para substituir três rodas ou caminhões desatualizado com veículos pequenos, de 1.3 litros ou menos.

Outra 10.000 milhões de yuan (US $ 1,5 bilhões) vai para a atualização tecnológica das montadoras e desenvolvimento de veículos de energia alternativa.

Em 2008, as vendas de automóveis da China cresceram 6,7 por cento do anterior para 9,38 milhão de unidades - o crescimento pela primeira vez caiu abaixo de 10 por cento desde 1999.

Caminhões e ônibus compõem uma fatia maior das vendas da China do que as dos Estados Unidos ou no Japão. Alguns observadores dizem que faz comparações diretas enganosa. Mas muitos rurais chineses usam tais veículos comerciais para o uso cotidiano familiar.