'Isso não está ligado. É por isso que as pessoas estão zangadas e tão chateado com a BMW e com o sindicato ", disse Fernandes à BBC.

BMW tem 4.700 trabalhadores em Cowley, que pode vir a 800 carros por dia.

"Enquanto Mini foi resistindo à crise econômica, não é imune aos desafios da actual situação," BMW disse em um comunicado.

"Contra esse pano de fundo a empresa sentiu que uma revisão de seus padrões de mudança era necessária. Esta decisão não foi tomada de ânimo leve. Os representantes da usina sindicato têm, naturalmente, esteve envolvido nas discussões. "

BMW disse neste mês que as vendas do modelo Mini subiram 4,3 por cento em 2008 para 232.425 carros. Globalmente, a companhia disse que as vendas caíram 5 por cento em toda a sua gama de produtos.

Em janeiro, no entanto, as vendas da Mini caíram 35 por cento em comparação com o ano anterior. Cerca de 80 por cento dos Minis construído na Grã-Bretanha são exportados.

As vendas de automóveis no Reino Unido caiu acentuadamente no final do ano por causa da recessão. Nissan cortou 1.200 empregos na sua fábrica de Sunderland, na Inglaterra, enquanto a Honda parou a produção na sua fábrica de Swindon por quatro meses.

'Saque toda uma mudança como esta, e orientar os trabalhadores temporários que não têm direito à indemnização por despedimento, é gritante oportunismo por parte da BMW e nada escandaloso ", disse Tony Woodley, líder conjunta do sindicato Unite.

'Empresa-mãe da BMW não podia tentar isso na Alemanha, porque seria ilegal fazer isso. É uma vergonha, portanto, que os trabalhadores neste país podem ser tão casualmente jogado para o desemprego. "

Derek Simpson, líder do conjunto de Unite, disse que as perdas de emprego colocado "um ônus enorme sobre o governo a tomar medidas drásticas para apoiar a indústria automóvel e encorajar as pessoas a comprar carros".

«Os bancos também terão que começar a disponibilização de crédito novamente ou isso vai levar ao desastre", disse Simpson.

porta-voz do primeiro-ministro Gordon Brown, Michael Ellam, afirmou que o governo estava trabalhando em um pacote de medidas de apoio aos que ainda estava incompleto.

"É evidente que esta é uma notícia muito preocupante", disse Ellam do anúncio da BMW, e tudo o que posso dizer é que o governo está fazendo e vai fazer tudo o que puder para ajudar os atingidos. "

A BMW adquiriu a Mini, um símbolo de caixote de 1960 oscilante, quando comprou a companhia de carro Rover em 1994.