as vendas de híbridos da Toyota em os EUA ultrapassaram a marca de 1 milhão, a fabricante de automóveis japonês disse quinta-feira, sublinhando a crescente popularidade dos veículos ecológicos.

Demorou sete anos para a Toyota Motor Corp, maior montadora do mundo, para vender 500 mil híbridos em os EUA, mas levou apenas dois anos para vender a 500.000 seguinte, a empresa japonesa disse em um comunicado.

Mas as vendas da Toyota nos EUA foram assolados pela recessão em curso, caindo 39,8 por cento ante um ano antes, em fevereiro.

Os preços da gasolina, que aumentaram durante o primeiro semestre do ano passado, caíram drasticamente, e não está claro se os híbridos gasolina-elétrico vai continuar a vender tão rapidamente como eles têm nos últimos anos. EUA vendas do híbrido Prius da Toyota caíram 33,6 por cento em relação ao ano em fevereiro.

A Toyota está lançando o Prius de terceira geração ainda este ano, mas que deverá se reunir com intensa competição do híbrido Insight da rival japonesa Honda Motor Co. O Insight começa em $ 19800 em os EUA, onde serão colocados à venda 24 de março, como o mais barato híbridos no mercado comercial.

Como ir na venda cerca de um mês no Japão por ¥ 1.890.000 ($ 19.000), Honda acumulou 18.000 pedidos para o Insight, mais do triplo do que a Honda 5000-alvo. A Toyota não divulgou os preços para o próximo Prius.

A Toyota, que também faz com que o sedan Camry eo Corolla, introduzido híbridos gasolina-elétrico para o Japão em 1997, e os EUA em Julho de 2000, com o seu Prius. O Prius é ainda híbrido do mundo top-selling.