cidades da China n, um par de cem milhões de pessoas vão para trabalhar todos os dias em bicicletas elétricas. Essas pessoas adorariam ter um carro, que iria custar um pouco mais, mas que iria oferecer proteção contra a chuva.

A General Motors está tentando descobrir como oferecer-lhes uma atualização - um carro elétrico acessível para as pessoas que comutarem sobre duas rodas. Durante uma recente viagem à China, eu vi a primeira tentativa da GM de um carro elétrico básico: EN-V, um veículo de Jetsons-como duas rodas em exposição no átrio do escritório de Shanghai da GM.

"Isso é como a atualização de uma TV preto e branco para uma TV em cores,", diz John Du, diretor do laboratório de ciência da GM.

Não concordo com a avaliação do Du. Um consumidor chinês pode gastar um extra 100 yuans (US $15) para atualizar de uma TV preto e branco para um conjunto de cores. Atualização de uma bicicleta elétrica para um carro elétrico, não importa como base, envolveria consideravelmente mais.

Especialmente se for como sofisticados como o pt-V. Enganosamente simples-olhando, EN-V inclui tecnologia que se comunica com outros veículos para evitar colisões. É difícil de imagem como GM poderia fazer este veículo barato.

Uma bicicleta elétrica custa tão pouco como 2.500 yuan. Um Minicarro nível básico como o f0 Chery QQ ou BYD custa um pouco mais de 30.000 RMB.

Para acertar o ponto ideal entre essas duas escolhas, GM precisa para seu veículo elétrico de preços em não mais de 25.000 yuan, figuras Frank Chou, um antigo executivo de GM China que trabalha para PAC Group, uma firma de consultoria em Xangai.

Chou "Há um movimento definitivo na China para criar um segmento de low-end veículos eléctricos para substituir o segmento low-end auto", diz. Mas se a GM não pode atender a esse preço-alvo, a empresa "é apenas sonhando,", acrescenta.

Conceito de du - um carro elétrico básico para as massas - é uma mudança radical para a indústria automobilística. Outras montadoras normalmente têm por objectivo seus SVE no prósperos habitantes urbanos que estão dispostos a gastar dinheiro extra para transporte "verde".

Du admite que GM ainda não sabe o que seria a faixa de preço aceitável para um veículo eléctrico entry-level, ou mesmo quem é o consumidor de destino.

Du, diz: "vamos fazer pesquisas sobre isso. Mas estamos bastante certo que os pilotos de moto e 200 milhões vão ver isso como uma atualização de TV".

Isso é o que espera Du para descobrir. O laboratório de Ciências da China, que Du chama "my baby", até agora é apenas um campo de sujeira em Xangai distrito de Pudong. Mas ele vai realizar pesquisas sobre tópicos meia dúzia, incluindo interação pessoa-veículo, investigação de base bateria e propulsores alternativos.

Um projeto que funcione em seu laboratório de ciência da China é composição de bateria de lítio-íon. Du "Nós estamos esperando para fazer uma bateria de lítio-íon melhor", diz.

Melhor, tudo bem. Mas ele também terá de ser muito danado baratos.