É uma cena familiar na China: linhas de idênticos sedans Audi pretos estacionado edifícios de escritórios do governo fora.

Por quase duas décadas, a Audi tem sido a marca favorita de funcionários chineses. Audi diz conta de ordens de governo para um terço das vendas chinesas da marca.

Mas dois rivais com fome - Mercedes-Benz e BMW AG - estão a recuperar rapidamente. Se a Audi quer manter-se marca de luxo mais vendida da China, ele deve esforçar mais para agradar os consumidores chineses em vez de funcionários do governo.

Entre marcas de carro de luxo, Audi foi o primeiro a iniciar a construção de modelos na China no início de 1990, mais de 10 anos antes da BMW e Mercedes-Benz. Produção local permitiu Audi evitar tarifas de importação íngreme e tornar seus produtos mais acessíveis.

Audi também foi o primeiro a construir sedans esticadas na China para atrair empresários e funcionários do governo que preferem ser chauffeured.

Ambos os factores contribuíram imensamente para sucesso impressionante da Audi. Em 2010, Audi vendeu quase 237.000 veículos na China, enquanto a BMW AG vendeu 151.000 unidades e Mercedes-Benz vendeu 141.000 unidades.

Mas os concorrentes da Audi estão fechando a brecha. Em Maio, por exemplo, o Audi vendeu 25.153 unidades enquanto BMW vendidos 21.150.

Se esta tendência continuar, BMW é provável outsell Audi na China este ano, e Mercedes não vai ser muito para trás.

O que provocou a mudança?

Audi pode culpar as medidas tomadas por Pequim este ano para limitar as compras governamentais de carros de luxo. Vendas da Audi tomaram uma surra, uma vez que as medidas começaram a ter efeito.

Mas Audi também pode culpar a mesmo. Depois de quase duas décadas como marca de luxo mais vendido da China, Audi sofre de inércia e um portfólio de produtos estreitas.

Audi ainda depende dos sedans A6 e A4 esticados para dois terços das suas vendas na China. A empresa tem apenas quatro modelos cujas vendas mensais na China superior a 1.000 unidades, de acordo com dados da J.D. Power and Associates. Os outros dois são os Audi Q5 e Q7 cruzamentos.

Por outro lado, BMW e Mercedes mais diversificadas carteiras de produto. Cada um tem cinco modelos com vendas chinês ultrapassando 1.000 unidades por mês.

Mais importante, BMW e Mercedes tem pequenos modelos que apelar para jovens consumidores chineses. Por exemplo, BMW tem as 1 séries e 3 enquanto Mercedes tem a classe C.

Com seu estilo desportivo e uma faixa de preço relativamente baixo de 250.000 para 500.000 yuan ($ 38.600 para US $77.000), estes modelos são

em forte demanda entre jovens chineses de famílias abastadas.

Produzidos localmente série 3 da BMW e Mercedes C classe se juntaram às fileiras da China 10 best-seller luxo modelos, de acordo com a J.D. Power and Associates. Desses top 10-vendedores em Abril, quatro são BMW, três são Mercedes e apenas dois estão Audi, de acordo com a J.D. Power.

Mais da metade dos usuários de carro de luxo da China estão em 35 anos. Mas construídos localmente compactos modelos faltam visivelmente entre produtos da Audi. Que é um sinal mal para a marca.

No mês passado, governo local em Foshan da província de Guangdong de China Sul divulgado que a Volkswagen AG vai produzir o Audi A3 na fábrica de montagem a ser construído lá.

Que é um passo na direção certa, mas a planta não vai começar a produção até 2013.

Para travar a perda de quota de mercado, Audi deve acelerar sua introdução de pequenos carros na China. Os clientes tradicionais da Audi, funcionários do governo, não podem sustentar a marca muito mais tempo.